El Como y Porque de Conferencias Científicas: _{Cómo abordar la asistencia a una reunión}

El desarrollo de la conferencia científica moderna

Grupos de hombres (y fueron, de hecho, todos hombres) interesados en discutir ciencia se reunieron tan temprano como 1640 en Londres; eventualmente, estas conferencias llevaron al establecimiento de la Sociedad Real de Londres en 1660 (Gribbin, 2007) (ver Sociedades e Instituciones Científicas). Desde ese entonces, las asociaciones y conferencias han crecido al par. Las primeras conferencias se mantenían pequeñas y locales durante los primeros 200 años, debido a que el transporte era difícil y caro, pero conferencias mas grandes comenzaron a proliferarse (junto con asociaciones (o sociedades) científicas a mediados del siglo XIX).

Por ejemplo, un grupo de científicos se reunieron en Filadelfia, Pennsylvania el 20 de septiembre de 1848 con el propósito de establecer una organización nueva a nivel nacional: La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS - American Association for the Advancement of Science). Tuvieron seis días de charlas y presentaciones por parte de posibles miembros y, al final de la reunión, habían 461 miembros registrados en los libros (Kohlstedt et al., 1999). Louis Agassiz, uno de los fundadores trabajó con otros dos científicos para redactar las "Reglas y Objetivos de la Asociación", la cual establece de que uno de los objetivos fundamentales de la nueva sociedad es "Por medio de conferencias periódicas y migratorias, para promover interactividad entre esos quienes cultivan la ciencia en diferentes partes de los Estados Unidos" (como fue citado en Kohlstedt et al., 1999). En otras palabras, reconocieron de que científicos estaban trabajando en todo el país y que esperaban eliminar las barreras geográficas que separaban a los científicos llevando a cabo conferencias regulares que se movían por todo el país.

Otra meta de la nueva sociedad era "dar una dirección mas fuerte y mas sistemática a la investigación científica en nuestro país" (como es citado en Kohlstedt et al., 1999). La nueva sociedad, por ende, no solo proveen una oportunidad para unir a la comunidad por medio de conferencias o reuniones, pero guiaría la investigación por medio de consensos de la membresía. En la primera conferencia de AAAS en 1848, un grupo de nuevos miembros - aun para ese entonces eran todos hombres - escribieron tres resoluciones para influir direcciones de investigación en los Estados Unidos. Una de estas resoluciones era establecer un comité para tratar con "el Secretario de la Naval, solicitando ayuda adicional ara adquirir para el Teniente Maury el uso de las observaciones, para la extensión y perfeccionamiento de sus gráficas de vientos y corrientes" (AAAS, 2010). El apoyo de un amplio grupo de científicos eventualmente pudo haber ayudado a que el Teniente Maury lleve a cabo una conferencia internacional en el año 1853 para establecer los estándares de medidas de estado de tiempo (ver Datos: Análisis e interpretación). En muchos casos, las conferencias todavía proveen la oportunidad para unir a la membresía de una sociedad o asociación para poder hacer un voto acerca de resoluciones o posiciones declaradas y dar una dirección al futuro de la investigación.

AAAS es una sociedad amplia y sus conferencias incluyen presentaciones de todas las disciplinas en la ciencia, incluyendo las ciencias sociales. Durante los finales del siglo XIX y a principios del siglo XX, grupos de científicos se organizaron en sociedades y organizaciones de disciplinas mas especificas, las cuales fueron anfitriones de sus propias conferencias para unir a sus propios miembros. Por ejemplo, la Sociedad Química Americana (ACS - American Chemical Society) fue establecida en 1876; la fundación de la Sociedad Ecológica de America (Ecological Society of America) fue discutida y propuesta en una reunión de ecólogos en 1914 y fue formada oficialmente en 1915 en su conferencia inaugural; la Unión Geofísica Americana (American Geophysical Union) tuvo su primera conferencia en 1919. Todas estas cuatro asociaciones continúan a tener sus conferencias anuales para su amplia y diversa membresía (ACS, por ejemplo, tiene actualmente mas de 163,000 miembros), los cuales ahora son mas diversos que su membresía original de hombres caucásicos. Hoy en día, existen cientos de conferencias científicas todos los años, llevadas a cabo por una amplia variedad de organizaciones.

Mientras crecía la cantidad de miembros en estas organizaciones disciplinarias y así mismo la asistencia en conferencias anuales, los científicos reconocieron otra necesidad para comunicación: conferencias mas pequeñas y mas enfocadas que trataban un tema especifico. En 1931, Neil Gordon (ver Figura 2), un químico en John Hopkins University, reunió a un pequeño grupo de científicos trabajando en "las fronteras de la investigación" para darles la oportunidad de trabajar juntos intensamente durante cinco días (Daemmrich, Gray, y Shaper, 2006). Con el tiempo, estas conferencias evolucionaron como las Conferencias de Investigación Gordon (Gordon Research Conferences) una organización sin fines de lucro que organiza mas de 200 conferencias y reuniones al año. Cada una de estas conferencias se propone por un grupo de científicos que desean enfocarse en un tema, para que nuevas conferencias temáticas sean llevadas a cabo todos los años. Estas conferencias promedian alrededor de 140 personas en asistencia, mientras que una conferencia anual de la Unión Geofísica Americana pueda tener hasta 16,000 personas en asistencia.

Por qué los científicos asisten a conferencias

Ir y presentar en conferencias o reuniones es un componente común en las vidas de científicos, especialmente esos que trabajan en universos y laboratorios de investigación. Ellos van a conferencias científicas para poder presentar nuevo trabajo y recibir retroalimentación de sus pares, hacer conexiones con otros científicos, aprender cosas nuevas y juntarse con amigos y colegas.

Por ejemplo en la Conferencia Anual de la Sociedad Geológica de America del 2010, Anne Egger presentó los resultados de su investigación acerca de la utilización de algunos de los módulos de Visionlearning, como el que usted esta leyendo ahorita, en clases universitarias. Una de sus metas era obtener retroalimentación acerca de su trabajo instruyendo a estudiantes acerca de la naturaleza de teorías científicas en preparación para publicar sus resultados. Un comentario que ella recibió en respuesta a la charla fue particularmente útil, señalando que el significado de "teoría" en las ciencias sociales es distinto a las definiciones científicas y las definiciones coloquiales - un punto tanto interesante como relevante que ha sido ignorado en análisis. Esta útil retroalimentación puede ser incorporada en publicaciones futuras. Varias semanas después, Egger recibió un correo electrónico de un científico y profesor universitario quien había estado en la reunión: había visto su presentación y se preguntaba si podía utilizar los materiales que habían discutido. Este es un ejemplo de lo que muchos científicos llaman "diseminación", presentando su propio trabajo a una amplia audiencia. Durante esa misma reunión, Egger caminó por varias sesiones de pósters y se encontró con alguien quien había realizado nuevos mapeos geológicos en el Parque Nacional de Mesa Verde, en donde ella imparte una clase. Ella habló con el científico y pudo descargar su nuevo mapa, el cual ella ahora puede incorporar en su enseñanza.

Algunas veces, los que asisten a conferencias buscan presentaciones o científicos particulares para poder realizar nuevas conexiones. Después de presentaciones que el realizó en la reunión de Ciencias Maritimas del 2008, a Kevin Arrigo, un oceanógrafo biológico de la Universidad de Stanford, se le acercó una científica encargada de un programa de financiamiento en NASA. Ella quería trabajar con el para desarrollar un nuevo programa de financiamiento para estudiar oceanografía biológica en el Ártico (ver nuestro perfil de investigación Estudiando el Cambio Climático con Kevin Arrigo (en inglés) para mas información). En este caso la diseminación de resultados en una conferencia catalizaron el desarrollo de una nueva área de investigación. Como dijo Arrigo "Uno nunca sabe quien va estar en el público".

Así mismo, conferencias o reuniones son también una oportunidad para que estudiantes y científicos que están iniciando conozcan otras personas en su área y comienzan a establecer relaciones profesionales. Por ejemplo, cuando Anthony Carpi finalizó su tesis de maestría en la Universidad de Cornell y estaba en búsqueda de un proyecto para su doctorado, comenzó a buscar a alguien que fuera su consejero de disertación, pero no podía encontrar a alguien. Su consejero de maestría le ofreció financiar su viaje a la conferencia de 1994 acerca del Mercurio como un Contaminante Global para presentar su trabajo de maestría y para buscar proyectos y consejeros de disertación. En la conferencia, se acercó a un científico cuyo trabajo el había leído, Steve Lindberg en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee. Lindberg escuchó sus ideas, le dió una retroalimentación rápida, le sugirió literatura adicional para leer, y le pidió seguir la discusión después de la conferencia. Carpi lo hizo, y aplicó para una beca que financiarían a estudiantes (o científicos) para ir a laboratorios nacionales a realizar investigaciones. Como resultado de este encuentro breve en conferencia Carpi pasó 8 meses trabajando con Lindberg en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, la investigación le permitió completar su doctorado y publicar tres artículos en revistas científicas.

Estas historias individuales no son únicas. En una encuesta en el 2004 de mas de 1000 personas que atendieron conferencias científicas, 66% de las respuestas reportaron que aprendieron algo que ha cambiado la dirección de sus investigaciones (Aiken, 2006). Un poco mas de la mitad de las personas indicaron que algo que habían aprendido en conferencia les había ahorrado tiempo y dinero en su propio trabajo. Sesenta por ciento reportó de que su presencia los llevo a una nueva colaboración. Todas estas son ventajas comunes de asistir a una conferencia científica.

• El 66% de los encuestados informó haber aprendido algo que cambió la dirección de su investigación.
• Poco más de la mitad indicó que algo que habían aprendido en la reunión les había ahorrado tiempo y dinero en su propio ^ ~ trabajo.
• El 60% informó que su asistencia a las reuniones condujo a una nueva colaboración.

Todos estos son beneficios comunes de asistir a reuniones.

Aparte de permitir a científicos que se reúnan para compartir su trabajo, las conferencias científicas también son eventos sociales importantes. Después de la primer reunión de AAAS en 1848, uno de los fundadores, William Barton Rogers escribió:

Para nosotros, tales conferencias de hermanos científicos son un valor precioso y forman la mejor compensación que podemos disfrutar para las restricciones prolongadas de nuestra vocación. ¿Que nuevos impulsos a esfuerzos, que ánimos y guía no nos proporcionan? ... ¿Cuantas agradables recolecciones sociales?

Las conferencias están llenas de tiempos formales e informales para interactuar con amigos y colegas, y estos a menudo prueban ser tanto socialmente como profesionalmente productivos. Muchas conferencias científicas han planeado eventos sociales como cenas o recepciones, pero los salones de conferencias científicas son usualmente llenados con científicos hablando en pares o grupos (Figura 3). Las conversaciones son variadas, como conversaciones entre amigos acerca de sus vidas personales así mismo como discusiones acerca de nuevos proyectos para colaborar o debatiendo la interpretación de resultados en una charla recién escuchada. A pesar de la proliferación de comunicación basada en Internet, los científicos aun valoran ir a conferencias, en parte debido a las oportunidades informales para interactuar con otros científicos (O'Brien, 2006).

En conferencias grandes, como la conferencia de la Unión Geofísica Americana (American Geophysical Union) que fue mencionada anteriormente, los medios están presentes, y su trabajo es diseminar estos nuevos encuentros científicos al público general. Periodistas científicos, escritores de ciencia y oficiales de información pública en instituciones científicas pueden obtener pases de prensa de manera de atender las sesiones sin tener que pagar los honorarios de registro. Blogs también son una parte común de conferencias científicas, con actualizaciones frecuentes de parte de la organización que anfitriona la conferencia, y enlaces a blogs de los científicos y periodistas que están enfocados en lo que sucede en la reunión. Toda la participación de los medios ayudan a "correr la voz" acerca de nuevos encuentros científicos mas aya de la comunidad de la ciencia y al público en general.

Asistiendo una conferencia

Pasar uno o dos días en una conferencia llevada a cabo por una sociedad o asociación científica como AAAS o AGU ofrecen una vista de cómo funciona la comunidad científica. En la mayoría de las conferencias hay tanto presentaciones orales como de pósters. En una presentación oral, presentadores generalmente tienen 15 a 20 minutos para presentar sus investigaciones y responder preguntas. Usualmente, también se llevan a cabo charlas principales que son presentadas por científicos prominentes y presentan el tema de la conferencia. Las charlas son agrupadas en sesiones por tema que duran 1 a 2 horas y usualmente hay múltiples sesiones por tema concurrentes. Las personas que dan presentaciones orales están usualmente por culminar sus investigaciones, debido a que el tiempo permitido para preguntas no es suficiente para obtener retroalimentación detallada. En una presentación de póster, los presentadores realizan un póster mostrando su investigación y se paran al lado del póster por una o dos horas (o quizás mas), explicando su trabajo, respondiendo preguntas y hablando con otros. Los pósters son agrupados en grandes sesiones, comúnmente con cientos de pósters a la vez y personas caminan por largas filas (ver Figura 4). Debido a que este tipo de presentación permite mas tiempo para interactuar con personas, esta es una buena manera de recibir retroalimentación en trabajo en progreso.

Cuando se asiste a conferencias científicas, es una buena idea de ver el programa con anticipación y planear una estrategia. Leer abstractos para escoger cual de las charlas y pósters se deben ver. Debido a que solo se tiene una poca cantidad de tiempo, presentadores orales tienden a hablar rápido y utilizar bastante jerga, entonces es útil estar familiarizado con el tema. Usualmente se cuenta con mas tiempo para recibir explicaciones de personas en sus pósters - hacer preguntas y averiguar mas acerca del trabajo. Si se es estudiante, conferencias son un buen lugar para averiguar acerca de escuelas de post-grado. Adicionalmente para preguntarle a personas acerca de su investigación, preguntarles acerca de la institución en donde estudian o imparten clases. A menudo, hay áreas en la conferencia donde las escuelas y universidades tienen puestos de información acerca de sus programas de post-grado.

Asistir a conferencias científicas es vigorizante, aunque también puede ser exhaustivo y arrollador hasta para científicos con experiencia. El tiempo pasado en conferencias resulta en nuevas ideas y nuevas colaboraciones, así mismo en reconocimiento de acontecimientos de investigación, los cuales pueden ayudar a generar la energía, creatividad y entusiasmo que ayuda a avanzar el proceso de la ciencia.